A spa fogalma rendkívül összefoglaló, egyrészt nagyon sokféle létesítményt lefed, másrészt viszont éppen összetettségéből adódóan tartalma, jelentése nem határozható meg egyértelműen. A spa nem csak klasszikus értelemben vett fürdőt jelent, hanem a fürdő fogalmát kiszélesítve olyan létesítményt, amely olyan szolgáltatást kínál, ami a vendégeket megnyugtatja, felélénkíti, meggyógyítja, egészségesebbé, kiegyensúlyozottabbá teszi. Bár nagyon sokféle méretű, hangulatú, felszereltségű, színvonalú spa létezik, közös összetevőjük a wellness állapotának biztosítására való törekvés, fizikai, szellemi és érzelmi szükségletek eltérő szintű kielégítésével. Egyesült Államokban a spa fogalma olyan létesítményt jelent, ahol a szolgáltatások célja elsősorban a vendégek testi, lelki, szellemi jóllétének, egyensúlyának megteremtése, megfelelő táplálkozás, testmozgás, jóga, szépségkezelések, testkezelések, sporttevékenységek vagy meditáció segítségével. A hagyományos európai megközelítés szerint a spa egy gyógyfürdő, ahol a víz gyógyító erejét felhasználva, hidroterápiával, balneoterápiával vagy thalassoterápiával a vendégeket kigyógyítják betegségükből vagy segítik őket egészségük megőrzésében...